Qué son los aceites esenciales?

 

Son mezclas homogéneas de compuestos químicos orgánicos, provenientes de una misma familia química. Tienen la propiedad en común, de generar diversos aromas agradables y perceptibles al ser humano. A condiciones ambientales, son líquidos menos densos que el agua, pero más viscosos que ella. Poseen un color en la gama del amarillo, hasta ser transparentes en algunos casos. Un aceite esencial es un producto volátil obtenido desde una materia prima vegetal mediante una destilación, ya sea con vapor o por inmersión en agua caliente. Son también A. Esenciales, los obtenidos desde el epicarpio de las frutas cítricas, mediante un proceso mecánico (extrusión). Son inflamables, no son tóxicos, aunque pueden provocar alergias en personas sensibles a determinados terpenoides . Son inocuos, mientras la dosis suministrada no supere los límites de toxicidad. Sufren degradación química en presencia de la luz solar, del aire, del calor, de ácidos y álcalis fuertes, generando oligómeros de naturaleza indeterminada. Son solubles en los disolventes orgánicos comunes. Casi inmiscibles en disolventes polares asociados (agua, amoniaco). Tienen propiedades de solvencia para los polímeros con anillos aromáticos presentes en su cadena.